ハードメイプル

落葉広葉樹、ハードメイプルとは？

ハードメイプル

ハードメープル（砂糖楓）は、北米北東部に生育しているカエデ科カエデ属の落葉広葉樹。木目は通っていますが、「バーズアイ（鳥目杢）」などがみられるものも。木理は美しく、肌目も緻密で絹糸状の光沢があります。心材部分は灰色を帯びた黄褐色で、辺材部分は灰白色です。

ハードメープルの独特の白い木肌は、極寒の真冬に伐採されるからこそ。春の成長期に伐採すると、樹液の糖分が影響して木肌が黄色くなってしまいます。

比重は0.7と重硬で、衝撃に耐えうる抵抗力を持っており、加工がちょっと大変です。乾燥による収縮幅が大きいので、作業時にも注意が必要。ただ、接着性、塗装性、着色性は良く、表面仕上げもいい感じになります。

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ハードメープルとソフトメープルで異なる

世界には130種類ものカエデの種類があり、樹種や生育環境によって密度や材質が異なります。その多くが北半球に生息しており、特にカナダは有名です。冷温帯で、夏季の降水量が十分な地域で育ちます。それらのカエデはハードメープルとソフトメープルとに大きく分けられています。

ハードメープルはシュガーメープル、ブラックメープル、変種のロックメープルになります。重くて硬くて丈夫で傷がつきにくいので、欧米では古くから床材や家具などに用いられてきました。白い木肌が経年変化であめ色へと変わっていく様子に、使うほど愛着が湧いてきます。

ソフトメープルはアメリカ東部や西海岸地域、カナダで生育している種になり、シルバーメープル（銀カエデ）、ボックスエルダ－（ネグンドカエデ）、レッドメープル（アメリカハナノキ）、ビッグリーフメープルなどがあります。辺材部分はハードメープルと同じく灰白色ですが、心材部分はやや赤みを帯びた色と異なります。

ちなみに、日本の楓はカエデ材と呼ばれていますが、メープル材とは異なります。まず高さが異なり、北米のメープルは25～30ｍにもなりますが、日本や中国のカエデは15～20ｍほど。ハード系に分類されているイタヤカエデは、シュガーメープルと同じく家具や生活道具に使われていますが、数が少ないので北米からの輸入の方が多くなっています。

重硬で衝撃に強い

高密度の細胞構造により硬く、耐久性も◎。衝撃に対しての強さは他の木材よりも抜きんでています。強固なのに加工性も高いのですから、多くの家具メーカーに選ばれるのも納得です。家具材だけでなく建具材、床材、造作材、楽器材、建築材、運動具材、化粧用単板など、衝撃性・耐摩擦性が必要な個所にみることができます。ボーリングのレーンやピン、野球のバットなどにも用いられています。

また、比重が高い分、高域やサステイン（音の持続）にも優れており、ヴァイオリンやギターなどの楽器、スピーカーなどにも重宝されています。

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